中經院認為台灣面臨三個主要的外來挑戰：一是當前全球經濟金融危機的衝擊，它的影響主要是短期的，但曝露了台灣專業化生產的品類單一、出口項目集中的問題；二是過去20年來的經濟全球化與大型新興經濟體的崛起，這對台灣的外貿結構、產業結構、就業結構、金融體系有長遠的影響；三是全球能源與環境的危機，這項危機對台灣的能源消費、生活交通型態、產業結構、總體經濟成長將會有長遠的衝擊。
面對快速變化的世界及這三個外來挑戰，台灣的外貿結構、產業結構、就業型態、金融體系、能源消費，都必須轉型；鄰近各國的區域經濟整合也促使台灣必須開放發展的空間。過去數十年來的快速經濟發展已使得台灣的人口結構快速轉變，引發老人安養的問題；台灣的財政收支是否能有效地協助政府和民間應付各項挑戰，也是重要的課題。
面對這麼多外部及內部的挑戰，中經院同仁本於多年的政策研究經驗與專業知識，認為「善用市場機能」、「矯正市場失靈」、及「提高政府的信用」是未來台灣經濟政策必須遵循的三項基本原則。並根據這三項原則，對財政收支、金融管理、外貿結構與區域經濟整合、產業結構、能源環境、就業、人口轉型等七個課題，分別提出深入的剖析與建議，以及台灣應有的長期經濟發展藍圖，提供政府政策方向及各界參考。